Merkava Mk.2 - výraznější modernizace původní Merkavy

Práce na vývoji nové verze Merkavy pod označením Mk.2 (Siman 2) byly zahájeny již v roce 1978. Do vývoje nové verze tanku se promítly i první praktické zkušenosti s provozem a nasazením tanků Merkava Mk.1. Velký důraz při vývoji nové verze byl kladen na posílení pasivní ochrany, ale změny se dotkly i pohonu, zbraňového systému a přístrojového vybavení.    

Nová pancéřová ochrana tanku obsahující přídavné ocelovo-kompozitové pancíře částečně změnila původní tvary, ale Merkava zůstala Merkavou. Pod zadním převisem věže se objevil zajímavý ochranný prvek, zástěna tvořená těžkými ocelovými řetězy s koulemi na jejich koncích. Celkem překvapivě Izraelci nepoužili na zdokonalení pancéřování Merkavy žádné reaktivní pancíře, přestože jsou průkopníky tohoto typu ochrany.

Merkava Mk.2 dostala nový systém řízení palby Elbit Matador Mk.2 s novým počítačem a novým laserovým dálkoměrem. Systém řízení palby je vybaven i novými senzory pro měření směru a rychlosti větru, teploty okolního vzduchu a tlaku. Hlavní zbraň tanku - kanón IMI M68 ráže 105 mm s drážkovaným vývrtem hlavně - zůstala bez podstatných změn. Hlaveň kanónu je opatřena termickou ochranou a ejektorem. Plně stabilizovaný kanón je nabíjen manuálně nabíječem, ale jeho práci usnadňuje automatizovaný podávací zásobník na šest nábojů. Palebný průměr kanónu tvoří 62 nábojů. Tento počet však může být zvětšen až na 85, uložením dalších nábojů ve schránkách v zadní části korby. Další výzbroj tanku je tvořena spřaženým kulometem FN MAG ráže 7,62 mm se zásobou 3000 nábojů a dalšími dvěma kulomety stejného typu lafetovanými externě na věži tanku u příklopů velitele a nabíječe. Kulomety u příklopů jsou ovládány manuálně. Zásoba munice pro tyto dva kulomety je celkem asi 7000 nábojů. Tanky Merkava Mk.2 můžou být vybaveny ještě kulometem M2HB ráže 12,7 mm. Tento kulomet je umístěn v přední části věže nad hlavní kanónu. Použití tohoto kulometu se později udajně velmi osvědčilo při bojích ve městech. Stejně jako Merkava Mk.1 má i novější Mk.2 ve své výzbroji minomet Soltalm Commando ráže 60 mm. Ten byl však přemístěn do věže, na její levý bok. Jeho obsluhu převzal nabíječ tanku. Pro minomet je vezeno v zadní části věže 30 min různého určení.       

O pohon tanku Merkava v provedení Mk.2 se stará dvanáctiválcový motor Teledyne-Continental AVDS-1790-5A o maximálním výkonu 671 kW na který navazuje modernizovaná automatická převodovka Allison CD-850-6BX. Motor dostal nové výfukové potrubí s dokonalejším tepelným odstíněním. Drobných úprav se dočkal i podvozek, kde bylo zdokonaleno zavěšení pojezdových kol a upravena boční pancéřová ochrana pojezdového ústrojí. Tanky byly na přídi korby vybaveny úchyty pro nové mechanické odminovací zařízení typu TRAL, na čele věže se objevily dva bloky vrhačů dýmových granátů, byly upraveny palivové nádrže.

Sériová výroba tanků Merkava Mk.2 začala v září 1983 a první tanky dorazily k jednotkám v únoru 1984. Asi po roce výroby základního provedení Mk.2 přešla výroba na zdokonalené provedení Mk.2B (Siman 2 Bet). Tyto tanky dostaly německou automatickou čtyřstupňovou převodovku Renk Rk-304, která zlepšila jízdní vlastnosti a zmenšila spotřebu paliva. Firma Elbit dodala pro tyto stroje zdokonalený systémem řízení palby se systémem "rámování cíle" a integrovanou termokamerou americké firmy Hughes do zaměřovače střelce. 

Na konci devadesátých let byly tanky Merkava Mk.2B upraveny na verzi Merkava Mk.2D (Siman 2 Bet dor Dalet). Tato úprava byla vynucena několika případy zničení či vážného poškození tanků, při kterých došlo i ke ztrátám osádek, způsobených pomocí protitankových řízených střel s tandemovou bojovou hlavicí. Úprava spočívala v instalaci nových bloků přídavného pancéřování firmy IMI. Tyto bloky zcela změnily siluetu věže tanku. Věž je podstastně širší a její boky mají výrazný sklon. Přídavné pancéřování bylo instalováno i na čelní pancíř korby před řidičem.

Tanků Merkava Mk.2 bylo vyrobeno údajně 284 kusů. Další tanky této verze vznikly přestavbou starších tanků Merkava Mk.1. Výroba byla ukončena v roce 1989.

TECHNICKÁ DATA  (Mk.2B)

Typ:  hlavní bojový tank

Osádka:  4 osoby

Hmotnost:  63 t

Délka korby:  7,45 m

Délka s kanónem dopředu:  8,63 m

Šířka:  3,7 m

Výška:  2,75

Pohon:  vznětový motor Teledyne-Continental AVDS-1790-5A a výkonu 671 kW

Max. rychlost:  58 km/h

Výzbroj:  kanón IMI M68 L71A ráže 105 mm (62 ks munice)

               spřažený kulomet FN-MAG ráže 7,62 mm (3000 ks munice)

               2 x externě lafetovaný kulomet FN-MAG ráže 7,62 mm  (celkem 7000 ks munice)

               1 x externě lafetovaný kulomet Browning M2HB ráže 12,7 mm (200 ks munice)               

               minomet Soltam Commando ráže 60 mm (30 min)