Ryan XV-5A Vertifan - hybrid letoun-vrtulník, který předběhl dobu

Letečtí konstruktéři vždy snili o návrhu letounu, který by mohl vzlétat a přistávat jako vrtulník, ale létal by jako proudový stíhací letoun. Uskutečnit tento sen se pokoušela i americká firma Ryan. Ideou bylo postavit proudový stroj, který by byl schopen dopředného letu rychlostí aspoň 800 km/h, a který by mohl přistával kolmo, zůstat ve visu a manévrovat jako vrtulník. Měl nosit výzbroj, která by mu umožňovala působit v roli stíhače vrtulníků nebo stroje podpory a měl být schopen působit v záchranných misích.

Zdvih letounu, který by dokázal takto létat měly podle předpokladů zajišťovat dvě speciální dmychadla instalovaná do křídel. Studiem takových křídel se zabudovanými dmychadly se zabývala motorářská firma General Electric. Ta v listopadu roku 1961 získala od americké armády zakázku na využití takových křídel v praxi.  Designem, konstrukcí a vlastními letovými zkouškami letounu byla smluvně pověřena firma Ryan a General Electric si ponechal pouze odpovědnost za pohonný systém.

Firmou Ryan byla poměrně rychle postavena dvě letadla, která dostala označení XV-5A Vertifan. První stroj se dostal k letu 25. května roku 1964. Ukázalo se, že výkon pohonného systému není takový, aby zabezpečil zcela bezpečný přechod mezi vertikálním a horizontálním letem, ale jinak se letoun choval velmi stabilně, nezáludně a umožňoval zkušebním pilotům provádět velmi přesná přistání. První přechod mezi vertikálním a horizontálním letem se uskutečnil v listopadu 1964. V dubnu následujícího roku však došlo při zkouškách k havárii prvního letounu, při které zahynul zkušební pilot. Letoun nebyl při havárii zcela zničen. Podařilo se ho opravit a dále pokračoval ve zkouškách. Celkem absolvoval 388 letů. 

Druhý letoun havaroval v říjnu 1966. Ani tato havárie se neobešla bez oběti na životě pilota a znamenala ztrátu zájmu armády o tento typ letounu. Stroj byl po havárii opraven a částečně překonstruován. Byl předán organizaci NASA k dalším studiím pod označením XV-5B.

Vertifan se rozhodně stal průkopníkem v kategorii strojů V/STOL. Kdyby mu bylo v dané době věnováno více času a prostředků, asi by dnešní stroje této kategorie vypadaly jinak. 

XV-5A byl celokovový dvoumotorový letoun s dvoučlennou osádkou sedící v kabině vedle sebe na vystřelovacích sedadlech. Příď letounu obsahovala pomocné stabilizační dmychadlo General Electric GE-X376. Dmychadlo nasávalo vzduch na horní straně přídě soustavou žaluzií a vyfukovalo ho dvojicí kanálů po stranách. Hnací spaliny byly k dmychadlu přiváděny od pohonných jednotek potrubím pod podlahou pilotní kabiny. Pilotní kabina byla opatřena potřebným přístrojovým vybavením a kompletním dvojím řízením. Za kabinou byl na hřbetě oválný nasávací otvor, kterým vnikal vzduch k dvojici pohonných jednotek General Electric J85-GE-5. Výstupní trysky motorů byly umístěny na spodní straně trupu za odtokovou hranou křídla a byly opatřeny klapkami, které usměrňovaly proud plynů podle charakteru letu. Na zádi letounu byly ocasní plochy tvořené pevnou kýlovkou s klasickým směrovým kormidlem a vodorovnou ocasní plochou umístěnou na vrchlu kýlovky. Křídla byla umístěna ve středu trupu. Byla vybavena vztlakovými klapkami a balančními křidélky. V každém křídle bylo umístěno jedno šestilopatkové dmychadlo General Electric GE-X353-5 poháněné horkými plyny od pohonných jednotek. Na horní straně křídel nad dmychadly se v době jejich činnosti otevírala dvojice půlkruhových krytů. Na spodní straně se v témže okamžiku otevíralo šest párů nastavitelných výdechových žaluzií.

Pro případ, kdy letoun měl působit jako záchranný prostředek bylo možno za pilotní kabinou vytvořit na úkor neseného paliva malý přepravní prostor pro jednu osobu. Osoba mohla být do tohoto nouzového prostoru vyzvednuta pomocí speciálního navijáku.

Výzbroj na zkoušené letouny nebyla nikdy instalována. Bylo pravděpodobně uvažováno o použití kulometů ráže 12,7 mm a využití nouzového prostoru za pilotní kabinou pro jejich zásobníky. Tato informace je však vysoce hypotetická. 

TECHNICKÁ DATA 

Typ:  stíhací a podpůrný letoun V/STOL

Pohon:  2 x proudový motor General Electric J85-GE-5 s tahem 11,85 kN

Max. rychlost:  880 km/h

Dolet:  1160 km

Dostup: 12200 m

Výzbroj:  bez výzbroje

Hmotnost:  max. vzletová 5669 kg

Rozměry:  Délka .................................... 12,48 m

                 Výška ..................................... 4,48 m

                 Rozpětí ................................... 9,11 m

                 Plocha křídel ......................... 24,19 m²