Boeing získal kontrakt na bezpilotní tankery MQ-25 Stingray

Americké vojenské námořnictvo udělilo 30. srpna 2018 kontrakt společnosti Boeing na vývoj, výrobu, testování a následnou dodávku čtyř předsériových bezpilotních palubních tankovacích letounů MQ-25A Stingray, včetně jejich integrace do letadlového parku letadlového nosiče a dosažení počáteční provozní způsobilosti. Kontrakt má hodnotu 805,319 milionů dolarů a měl by být splněn do srpna roku 2024.

Stroj MQ-25A Stingray od Boeingu vychází z konceptu Sea Ghost, což je účelově upravená verze dronu RQ-170 Sentinel.

Firma Boeing měla v programu tankovacího dronu za konkurenty další dvě společnosti, a to Lockheed Martin a General Atomics, ty však nepředvedly letuschopné prototypy.

Americké vojenské námořnictvo plánuje pořídit asi 72 bezpilotních palubních tankovacích tankerů Stingray v celkové hodnotě 13 miliard dolarů. Bezpilotní tankery mají změnit dnes zaužívanou praxi, kdy je část bojových letounů (20 - 30%) F/A-18 vyčleněna pro plnění úkolů vzdušného tankování. Tato praxe se uplatňuje od roku 1997, od vyřazení speciálních tankovacích letadel KA-6D Intruder.

Firma Boeing počítá s prvním letem prototypu stroje Stingray do konce letošního roku. První předsériový Stingray vzlétne v roce 2021.